hi tech – Pagina 9 – Italiani Di Frontiera

“Giamma” Clerici, ingegnere tra informatica e controcultura

By In Interviste e Incontri, Ispirazione, Sogno No Comments

Un ingegnere di Alessandria fra software di Silicon Valley e controcultura di San Francisco. Gianmaria “Giamma” Clerici, arrivato in California quasi vent’anni fa con Olivetti, abbina il lavoro nell’informatica alla passione per musica ed espressioni artistiche e sociali evolutesi dalla tradizione hippy, di cui la Baia e’ stata culla. Oggi e’ titolare di un locale di tendenza, nella zona di Mission. E spiega raccontando la sua esperienza il singolare intreccio che hi tech e cultura alternativa, ieri come oggi, rappresentano nell’area di San Francisco. A SILICON VALLEY CON OLIVETTI – Nel 2009 saranno vent’anni a San Francisco. Sono arrivato nell’ottobre 1989, due giorni dopo il terremoto, mandato dall’Olivetti, per partecipare ad un progetto a Menlo Park, che intendeva sviluppare un computer multiprocessor. Sono di Alessandria e all’Universita’ Statale di Milano mi ero laureato nel primo anno di Scienza dell’Informazione, con il professor Francesco Lacapra, oggi anche lui a Silicon Valley, a MaxiScale. Al progetto lavoramo in 40, del centinaio di dipendenti che Olivetti aveva qui all’epoca. Ma all’inizio degli anni Novanta, con l’azienda in difficolta’ sono cominciati i tagli ai progetti. A me piaceva vivere qui, cosi’ ho deciso di rimanere, passando nel 1993 alla Oracle, sino al 1996 (mi occupavo del database sulle macchine della Pyramid RM 1000, com molti processori MPP, che facevano lavori con Olivetti). Nel 1996 e’ arrivata la carta verde e mi sono trasferito alla Healtheon, lanciata dai fondatori di Netscape, che realizza servizi online per la sanita’. Azienda diventata pubblica nel 2000, col nome WebMD. Dopo un anno di pausa e viaggi, nel 2001 sono entrato in Epicentric, poi comprata da da Vignette. E nel 2006 alla Bridgestream, comprata a fine 2007 da Oracle. Facciamo applicativi e come software engeneer mi occupo principalmente di Java. SOFTWARE E CULTURA ALTERNATIVA – Sono titolare di un locale a due passi da Mission Street, il Bollyhood Cafe’. E’ da quando sono qui che ho una “seconda vita”, oltre a quella di ingegnere. Facendo il dj, partecipando ai vari movimenti della cultura underground. C’e’ una continuita’, tra controcultura e rivoluzione informatica. Dietro ai movimenti piu’ appariscenti, c’e’ stata una svolta meno clamorosa, di gente che ha cambiato la mentalita’… l’informatica e’ qualcosa di molto astratto, qualcosa di surreale. Molti degli ingegneri degli anni Sessanta e Settanta sono passati per quella controcultura, c’e’ stata una continuita’ con il movimento underground, nel creare qualcosa di interessante e creativo. E alcuni dei piu’ intelligenti, di quel movimento, si sono buttati nell’informatica… COMUNITA’ E BUSINESS – All’inizio degli anni Novanta ho cominciato ad andare alle feste rave. E li’ ho conosciuto amici che per la maggior parte stavano facendo cose molto interessanti nel campo dell’informatica e del sofware, che richiede predisposizione per la matematica ma ti consente di creare applicazioni pratiche… Tra queste persone unite e da interessi e passioni sono nate delle vere comunita’, cosa che spesso a San Francesco significa anche vivere assieme e condividere un appartamento. Un tipo di aggregazione, che in Italia magari coinvolge solo giovanissimi, e qui sostituisce in un certo senso la famiglia, che e’ molto meno sentita che in Italia. E in alcuni casi si sviluppa anche nel business. Creando assieme ad amici ditte di informatica. Specie dopo il boom di Internet, un’opportunita’ non solo per fare i soldi ma per fare qualcosa di interessante e creativo per l’uso della tecnologia… in queste feste ho conosciuto tantissime persone con una certa passione, che hanno lanciato ditte…. una dinamica tutto sommato simile a come che ha visto iniziare Apple o Microsoft. SPIRITO HIPPY RIENCARNATO – Qui lo spirito hippy si e’ reincarnato in forme diverse in un’epoca diversa… nelle feste rave, come in Burning Man, progetto di creativita’ all’insegna dello spirito libertario, al quale ho partecipato una decina di volte. Un raduno di creativita’, divertimento e progetti eccentrici, all’insegna della liberta’, che si svolge nel deserto. Non e’ un caso che questo sia il centro dello sviluppo del software e delle idee creative. Si diventa magari imprenditori ma sempre con uno spirito alternativo… APERTURA MENTALE – La concentrazione di persone intelligenti, che vogliono anche divertirsi… crea un equilibrio, un’apertura mentale che aiuta ad essere piu’ creativi… E in questa liberta’ rientra qualche volta anche l’uso di droghe legere. Che qui pero’ non sono “da sballo”, come in Italia. Si usano in modo consapevole, perche’ c’e’ molta piu’ conoscenza ed educazione, sulle droghe qui… Quando torno in Italia soprattutto, ad Alessandria, sento la differenza. Una minore abitudine alla varieta’, di razza, religioni, culture, rispetto a San Francisco. E’ questa varieta’ che si traduce in una maggiore apertura mentale. Ed anche in una maggiore tolleranza.

Aggregare i contenuti online, la scommessa di Michele Ursino con Foldier

By In Ispirazione, Senza categoria 1 Comment

Una pizza con un gruppo di ragazzi a Genova, durante una temporanea trasferta da Silicon Valley. Un piccolo capitale raccolto fra amici e parenti. Scommettendo su un nuovo software che potrebbe risolvere i problemi di molti utenti, che al computer oggi si trovano a dover riordinare contenuti diversi, sparsi non piu’ sul desktop ma in applicazioni Internet tra loro scollegate. La scommessa e’ quella di Michele Ursino, uno dei soci fondatori di Baia (Business Association Italy America), giovane imprenditore bolognese da anni in California, che ha ideato Foldier, un programma ancora in fase di sperimentazione, per coordinare i diversi contenuti oggi sparsi su applicazioni Internet. ESORDIO CON LA COMPUTER GRAPHIC – Dopo sei anni di lavoro a San Francisco ho voluto fare qualcosa di speciale, ho capito che era il momento di aprire una mia azienda. Ero arrivato nel 1999 lavorando per Actify di cui ero vicepresidente engineering e capo della ricerca e sviluppo e sono rimasto oggi collaboratore. Ma l’esordio negli Usa, dopo i dottorato di ricerca al Politecnico di Milano, l’avevo fatto a Washington nel 1997, lavorando alla HT Medical, una societa’ di prodotti per la salute, per la quale come esperto di computer graphic avevo lavorato ad un programma di simulazione per consentire ai chirurghi di fare pratica con interventi chirurgici virtuali. “Vengo e lavoro gratis per sei mesi. Se vi piace quel che faccio, mi tenete”, avevo detto. E cosi’ e’ andata. SUPERARE LE BARRIERE DELLA RETE – Dopo gli anni di Actify, del quale sono rimasto collaboratore, a fine 2006 ho iniziato Foldier, senza fondi o connessioni particolari, raccogliendo un finanziamento di meno di 100.000 dollari fra parenti e amici. L’idea e’ nata dopo aver riscontrato la frustrazione provocata in chi usa il computer dallo spostamento in corso di funzioni dal desktop alla Rete. Prima era solo la posta elettronica, ora anche diverse applicazioni di lavoro e aziendali. Un sistema sempre piu’ potente ma con contenuti sempre piu’ scollegati fra loro. Di qui l’idea di superare queste barriere e realizzare un sistema per l’utente medio, che organizzi tutti i dati che si tengono online su sistemi diversi, da Flickr a Facebook. Per ora e’ un prototipo, ma e’ un software molto ambizioso. Sono convinto che Foldier sia un sistema semplice e intuitivo per organizzare i propri dati. E se non dovesse riuscirci, magari qualcun altro che ci riuscira’. PONTE ONLINE CON L ITALIA – Io lavoro con un gruppo di ragazzi di Genova, incredibili per passione, iniziativa e voglia di fare, un esempio di quelle risorse che in Italia ci sono ma non riescono ad esprimersi. Mentre qui, gli sviluppatori sono le vere star, sono pagatissimi e intoccabili. Una pizza assieme a Natale, un accordo di collaborazione: loro mi aiutano a sviluppare il prodotto da Genova. Ora ogni domenica sera lo passo al computer, discutendo con loro attraverso Skype per due o tre ore del lavoro da fare. LAVORARE SU INTERNET – Internet procede a ondate, di novita’ e di societa’ nuove: Amazon, Yahoo e magari fra cinque anni altri nomi nuovi che si inseriranno. Certe grosse societa’ che fanno fatica a cambiare marcia, (in un campo che di novita’ vive). Microsoft e’ una delle poche che ci riesce, mentre Yahoo ad esempio non ha capito in tempo l’importanza delle inserzioni pubblicitarie legate alla ricerca online (che ha fatto la fortuna di Google). TALENTO ITALIANO – Quando sono venuto qui mi aspettavo gente straordinaria, visti i prodotti che vengono realizzati. Un po’ alla volta capisci che qui sono bravi ma noi italiani non siamo da meno. E che in Italia il capitale umano c’e’ ma non viene sfruttato. Una volta un venditore italiano di Actify mi ha detto: Si vede che questo software e’ fatto da italiani.. ha stile”… Non so se sia vero, certo e’ che altri, come gli indiani, che forse sono meno fantasiosi. Gli italiani sono bloccati dal passato, che gli americani non hanno, e che sembra svilire ogni novita’. Vengo da Bologna, una citta’ con un centro bellissimo.. ma il resto invecchia. I francesi questo blocco non ce l’hanno, hanno un passato ma per loro non e’ motivo per fermarsi.Qui il resto del post

Marco Marinucci, esperienza da ingegnere Google per favorire un ponte con l’Italia

By In Interviste e Incontri, Ispirazione 1 Comment

Tra i pochissimi italiani a Google, societa’ principe di Internet, Marco Marinucci, ingegnere genovese, non ha mai tagliato i ponti con l’Italia. E’ lui anzi uno degli animatori di Mind the Bridge, l’iniziativa mirata a favorire opportunita’ a Silicon Valey per progetti italiani, di cui abbiamo parlato di recente, in questo post ed in quest’altro. Con Italiani di Frontiera, Marinucci ha parlato del suo lavoro in un’azienda che sembra incarnare lo spirito stesso di Silicon Valley. E di spunti che dovrebbero essere d’esempio per l’Italia, per un salto di qualita’ che richiede di cambiare il modo di pensare. Qui il sommario DA GIUNTI A GOOGLE – Sono a Google dal 2005. Fossi arrivato l’anno prima, sarei milionario, come tutti i dipendenti piu’ anziani, che hanno ottenuto stock option andate alle stelle. E molti, anche se milionari, sono ancora qui a lavorare. Originario di Genova, ho fatto li’ l’Universita’ (Ingegneria Elettronica) e a Madrid (MBA). Prima di Google, ero gia’ a Silicon Valley. Lavoravo per l’editore Giunti al progetto Giunti Labs, dopo aver lavorato in precedenza in Francia a Sophia Antipolis nella piccola Silicon Valley in Costa Azzurra. FILOSOFIA GOOGLE – Qui a Google, mi occupo di content partnerships, con progetti come Google Books (ricerca tra i libri) e Google Scholar (ricerca tra articoli scientifici). Il profitto e’ arrivato dopo ma non e’ mai stato l’obbiettivo principale della societa’, che e’ evidentemente una societa’ commerciale ma con una missione nobile: “l’organizzazione dell’informazione nel mondo, in maniera che sia utile ed universalmente accessibile”. E’ stato il principio dei due fondatori , Sergei Brin e Larry Page, che sono partiti con un progetto sviluppato all’Universita’ di Stanford, dove non hanno piu’ finito il loro dottorato, e lo e’ ancor oggi che ci sono circa 20.000 dipendenti e un fatturato lo scorso anno di oltre dieci miliardi di dollari. In questo percorso, persone da tutto il mondo (di italiani siamo solo una dozzina) vengono scelte in base alla loro capacita’ di poter ampliare questo sistema di diffusione della conoscenza. Ed e’ una selezione lunghissima. Per me e’ durata nove mesi, con una trentina di colloqui con persone diverse ed alla fine una presentazione generale al senior management. MEZZI E CONTENUTI – Noi cerchiamo di sviluppare prodotti sempre nuovi per questa diffusione della conoscenza, diffusione “democratica” e senza preclusioni per i contenuti stessi, dei quali per questo non ci occupiamo, a differenza di altri motori di ricerca che spesso sono caduti nella tentazione di mescolare le due cose. Vogliamo evitare che si possano discriminare in base alle scelte o al gusto individuale. ORGANIZZAZIONE DEL LAVORO – Non ci sono orari, lavoro estremamente flessibile ma ci sono obbiettivi trimestrali che si verificano assieme ai propri capi. Google e’ una societa’ aperta, la sede ha una palestra, sauna, piscina, asilo, ristoranti gratuiti. Ogni venerdi’ pomeriggio riunione raduno con Page e Brin. Partecipano quasi tutti i dipendenti nella sede e molti altri in videoconferenza. Ognuno puo’ porre domande o inserirsi negli appuntamenti con i due capi. MARKETING – Non c’e’ pubblicita’ per i nuovi prodotti Google ma si conta sulla diffusione del passaparola. Se il prodotto funziona lo si vede da solo e va avanti. Altri invece vengono accantonati dopo un po’ se i nostri utenti non reputano essere innovativi. Una diffusione virale, come indicato nel libro “The Tipping Point”. Come e’ successo ad esempio a Orkut, uno strumento di social netwoking ideato da un ingegnere turco e che porta il suo nome, diventato la principale rete di questo genere in India e Brasile. (120 milioni di utenti nel mese scorso secondo Wikipedia). NEGATIVITA’ ITALIANA – Questo spirito positivo e’ proprio agli antipodi, rispetto a quanto si avverte in Italia, dove si percepisce una negativita’ diffusa che va oltre la situazione politica ed economica. E’ stata la generazione dei nostri genitori con alle spalle la fame e la guerra a fare le cose migliori, non certo la nostra. Basta passare la frontiera e andare in Spagna ed avere la sensazione opposta. La percezione che li’ “si puo’ fare” quello che in Italia si e’ rassegnati a non tentare. RISCHIO E FALLIMENTO – Perche’ per innovare bisogna provare e magari sbagliare. Ricerca e innovazione vanno di pari passo con il rischio. Bisogna tentare strade nuove senza paura di fallire. Lo sanno i venture capitalist, che investono su idee diverse sapendo che alcune (poche) frutteranno ed altre (la gran maggioranza) falliranno. E nel mondo del lavoro qui e’ cosi’, si rischia si accetta di poter fallire. Pazienza, si ricomincia da un’altra parte. Questo sembra inaccettabile in Italia, dove il fallimento non e’ un tappa di un percorso ma una disfatta. E la bancarotta di una societa’ e’ sinonimo di bancarotta fraudolenta… UNIVERSITA’ – Non credo sia l’Universita’ il problema dell’Italia. Le nostre come insegnamento sono generalmente qualificate, anche se sono poco aperte all’estero e non hanno quell’interscambio col mondo delle aziende che significa opportunita’ di lavoro ed occasioni di sbocco professionale. BUSINESS PLAN – La base sulla quale si progetta qui un lavoro ed una nuova impresa, come farla nascere e come svilupparla e’ il business plan. Ma chi lo sa fare, in Italia? Nelle aziende non si usa, nelle Universita’ non lo si insegna. ESEMPI DA SEGUIRE – I Paesi da tenere come punto di riferimento ed esempio per il loro ruolo nello sviluppo tecnologico, sono India e Israele soprattutto. Hanno promosso il loro hi tech (in Israele con un impegno da parte del governo), ora hanno un’immagine consolidata nella Silicon Valley, dove le aziende di questi due Paesi sono presenti con il marketing e la ricerca di investimenti, mentre i prodotti vengono sviluppati in casa loro. E Israele e’ gia’ ad una seconda fase. ESEMPI ITALIANI – Ma ci sono anche aziende italiane sviluppate secondo questo modello. Penso a Funambol, che ha marketing e finanza qui, mentre sviluppa i suoi prodotti in Italia. E’ questa la strada giusta. UN PONTE CON L’ITALIA – Pochi giorni fa abbiamo concluso la prima edizione di Mind the Bridge. Un concorso

Enzo Torresi pioniere dell’hi tech: Olivetti a Silicon Valley, storia appassionante e amara

By In Interviste e Incontri, Ispirazione 6 Comments

Alle origini della presenza italiana nel cuore delll’hi tech mondiale, mentre Silicon Valley stava diventando tale. Il contributo eccezionale e’ di Enzo Torresi, oggi partner fondatore di EuroFund, societa’ di venture capital, pioniere e memoria storica dell’ingegno made in Italy oltreoceano. Che per Italiani di Frontiera ha rievocato la vicenda della presenza Olivetti a Silicon Valley, coincisacon la prima parte della sua straordinaria carriera. Storia appassionante, di intuizioni, grandi professionisti, sviluppo internazionale. Una storia purtroppo con un epilogo amaro. DALLA SICILIA A TORINO – Siciliano di origine, mi laureai a Torino nel 1969. In quel periodo c’era molta crescita e molti meno laureati in elettronica. Eravamo pochissimi, io ebbi 23 offerte di lavoro appena laureato. Il Politecnico forniva i nostri nomi a tutte le aziende: Olivetti Siemens, Telettra e Fiat, quelli che avevano una componente elettrotecnica… Andai subito a lavorare a Ivrea. Avevo lavorato negli ultimi due anni di Universita’ con una societa’ che faceva brevetti. Avevo perso mio padre a 24 anni ed ero l’unico che poteva fare qualcosa per la famiglia. Accelerai moltissimo il numero di esami per laurearmi il prima possibile… Questo torinese che mi dava il lavoro, quando mi arrivo’ l’offerta dell’Olivetti disse che l’avrebbe raddoppiata purche’ restassi con lui. Io lo mandai a quel paese, perche’ aveva dimostrato quanto poco mi avesse pagato sino ad allora. Studiavo, poi lavoravo di pomeriggio e fine a notte tarda per 120.000 lire al mese. INGRESSO ALL’OLIVETTI – L’Olivetti me ne offri’ 220.000. Io mi trasferii a Ivrea e qui avvenne una cosa molto strana. Il mio capo a Ivrea era un americano della Xerox, che Olivetti aveva assunto come capo della ricerca. A Ivrea aveva 400 persone, altre 40 nel New Jersey, a Tenafly. Questo americano Phd era un radioamatore. Io ero cinque livelli sotto di lui e un giorno per caso ci incontrammo in un corridoio e gli dissi che ero radioamatore come lui, Guardando nei nostri registri trovammo le rispettive sigle: ci eravamo gia’ parlati senza sapere chi fossimo. Questo piccolo evento risulto’ molto importante per la mia carriera, perche’ lui mi favori’ molto. “Dottor Torresi, io la portero’ nel mio laboratorio nel New Jersey che e’ molto importante perche’ penso che qui sarebbe sprecato…“, mi diceva. COINCIDENZA FORTUNATA NEGLI USA – A quei tempi a Ivrea in mille facevano progettazione, in 400 facevamo ricerca. Resistetti li’ dieci mesi, dopo di che lui mi mise su un aereo mandandomi con una scusa all’Universita’ del Rhode Island, dove feci un corso di due mesi post graduate sulla fisica dei dispaly a cristali liquidi. In due mesi di Kingston mi resi conto che quel che volevo fare io era negli Stati Uniti. Lui alla fine di questa permanenza mi mando’ nel laboratorio del New Jersey, dove avvenne un altro caso fortuito. Il capo dei capi della ricerca e sviluppo, ingegner Perotto venne negli Usa per approvare il budget 1971. E io mi trovavo li’ in queste due settimane di permanenza… Io avevo lavorato per un po’ con i colleghi americani per fare una dimostrazione di questo display, uno schermo sul quale dovevamo far apparire inumeri di una calcolatrice elettronica. In questa riunione in cui presentavamo il nuovo prodotto del gruppo di ricerca mi disse: “Per sbrigarci perche’ non me lo racconta lei cosa state facendo, invece di questi americani, che ho dfficolta’ a capire cosa dicono?“. Io feci tutta la presentazione, poi la dimostrazione, l’indomani lui prima mi partire mi disse: “Sa, tutti stanno pensando di farla venire in questo laboratorio ad aiutarli in questo progetto dei cristalli liquidi perche’ ha fatto buona impressione a tutti“. Tornai a Ivrea e raccattai tutto… avevo un figlio di un mese, Marco, ero appena sposato. E nel dicembre 1970 mi trasferii permanentemente in America. Non so se sia stata una fuga dei cervelli ma di fatto io mi dissi con mia moglie che sarei stato infelice a Ivrea e volevo cogliere questa opportunita’ che mi si presentava. TEST PREVENTIVI SUI CHIP USA – Dopo due anni di lavoro, Olivetti vendette questi brevetti a Timex e Motorola. Il gruppo americano venne sciolto e io corsi il rischio di tornare in Italia. Ma in quel periodo in California stavano nascendo diverse aziende di semiconduttori: Intel, Motorola, Texas Instruments…. Io proposi di fare di mestiere il residente Olivetti presso queste societa’ di semiconduttori, con cui stavamo stabilendo importanti rapporti per trasformare in elettroniche macchine da scrivere e calcolatrici che allora Olivetti faceva con lamiere stampate. Tutti concordarono che ci fosse bisogno di una persona negli Usa. All’inizio mi diedero un ufficio a New York, da dove dovevo fare il pendolare con San Francisco. Dopo un mese mi trasferirono a Mountain View, dove affittarono un appartamento. Io avevo tre uffici dedicati: uno a Intel, uno alla National Semiconductors e uno alla Texas Instruments. Era il 1973. Dopo due anni, tutti consideravano positivamente il mio esempio. All’epoca all’Olivetti, prima dell’arrivo di Carlo De Benedetti, c’erano Marisa Bellisario e l’ingegner Ottorino Beltrami. Ci fu un successo di progettazione alla Fairchild, che fece un chip molto grande tutto in silicio, che sostituiva tutte le componenti meccaniche di una calcolatrice, rispetto alle vecchie macchine elettromeccaniche. Olivetti mise in produzione questa macchina, tutti parlavano di questa idea di mandare un residente presso queste aziende e mi diedero carta bianca per fare altre attivita’. SCONTRI CON INTEL – Olivetti stava iniziando a comprare grandi quantita’ di prodotti, memorie statiche da Intel soprattutto, e da Texas Instruments. Io proposi di fare un laboratorio per collaudare tutti i semiconduttori che partivano da Silicon Valley per Ivrea, come avevamo fatto in un primo test. Mi dissero ok e fecero fare un investimento di 500.000 dollari di allora per comprare due grosse macchine di collaudo dei semiconduttori. A questo punto, il gruppo divenne di venticinque persone. Il nostro mestiere era quello di confrontare i risultati dei test con le specifiche tecniche dei prodotti di Ivrea. Quindi (se risultavano incompatibilita’) potevamo anche rifiutare una spedizione. Cosa che io feci un paio di volte, con Intel, suscitando reazioni risentite e quasi grane diplomatiche. Ma se il chip di memoria che ci consegnavano non passavano lo screening di Cupertino, veniva rigettato. Per Olivetti questo fu un grosso risparmio: in tempi normali si sarebbero accorti di incompatibilita’ solo quando il chip era gia’ arrivato a Ivrea, e Intel poi rifiutava di riconoscere vi fossero problemi, scaricando la responsabilita’ sui tecnici di Ivrea… cosi’ invece noi controllavamo e dicevamo loro: venite a vedere il test di Cupertino, dieci minuti di macchina e vi

Arrigo Benedetti, fra hi tech e passione per la cucina italiana… di San Francisco

By In Interviste e Incontri, Ispirazione 1 Comment

Impegno nell’alta tecnologia e passione dichiarata per la cucina italiana. Motivo di approfondimento e ricerca, forse piu’ a San Francisco che in Italia. Arrigo Benedetti, ingegnere elettronico alla KLA-Tecor Corporation, e’ uno degli animatori di Italians by the Bay, folto gruppo di circa 500 tra studenti, docenti e professionisti italiani della Baia che attraverso una mailing list si incontrano periodicamente a San Francisco. Non si resta solo qui per il lavoro e l’hi tech, dice Arrigo. ma per la qualita’ della vita. Che per lui, di radici emiliane, ha nella gastronomia uno dei fattori chiave. DA BOLOGNA A PASADENA – Sono di Modena, stavo facendo il dottorato di ricerca dopo la laurea in Ingegneria Elettronica all’Universita’ di Bologna nel 1994, quando mi hanno proposto di venire qui. Era il 1997, sono venuto e ci sono rimasto. Postdottorato al Computer Vision Laboratory Caltech di Pasadena. Nel 2002 sono rimasto per alcuni mesi in una start up, Evolution Robotics, poi mi sono trasferito qui nella Bay Area, KLA-Tencor Corporation, societa’ in cui lavoro tutt’ora. Facciamo sistemi di misura di precisione, usati per l’industria dei semiconduttori, in grado di rilevarne i difetti. UNIVERSITA’ CENTRALE – Credo che il punto centrale di questo sistema di lavoro e ricerca siano le Universita’. Qui sono aperte a studenti di tutto il mondo, che in genere si laureano e poi rimangono qui… l’Italia dovrebbe fare qualcosa del genere… comunque non condivido l’astio diffuso nei confronti della comunita’ universitaria italiana… certo ho conosciuto personaggi scadenti che non meritavano il posto che occupavano in Universita’ italiane. Ma anche tanta gente in gamba… ho fatto pubblicazioni con ricercatori italiani nel campo della computer vision (visione computazionale) molto bravi. GLI ITALIANI A SAN FRANCISCO – All’inizio eravamo la sezione di San Francisco di Italiansonline.net. Tre anni fa abbiamo creato una nostra mailing list autonoma, Italians by the Bay, per scambiarci informazioni ed annunciare eventi. Oggi conta 500 iscritti, in media giovani professionisti dall’hi tech all’Universita’, e alcuni studenti… molti italiani di qui pero’ non vogliono avere contatti con altri connazionali… da una parte si finisce sempre a parlare di passaporti visti… green card, concorsi italiani… sempre gli stessi discorsi.. dall’altra, perche’ escludere a priori persone che italiane non sono? Posso trovarmici bene, sia con un italiano che con un americano con un cinese… PASSIONI ITALIANE ON THE BAY – All’inizio si viene a San Francisco per l’Universita’, i grossi centri di ricerca che ci sono. Ma poi vivendoci per degli anni, sono altre le cose che ti ci fanno restare. Aspetti della vita culturale e sociale. Per me ad esempio, la possibilita’ di coltivare una passione, per la cucina, per la quale trovo quasi piu’ interesse qui che in Italia, dove e’ una tradizione ma non cosi’ coltivata. Ad esempio, tutto quello che so sui vini italiani l’ho imparato dai distributori di vini italiani di Los Angeles che ogni anno vanno al VinitaIly a Verona, hanno una societa’ di importazione ed un negozio a Santa Monica…. RICERCA ANCHE IN CUCINA : Perche’ qui non ci si limita a bere e mangiare bene, c’e’ una ricerca anche nella gastronomia ed e’ piu’ facile che in Italia imparare a cucinare bene… con la possibilita’ di accedere a prodotti di primissima qualita’. La fattoria Mariquita Farm vincino a Santa Cruz ad esempio, ogni due settimane propone “Mistery box”, un sacco di verdure varie “a sorpresa”, raccolte la notte prima e venduto a 25 dollari, che al supermercato costerebbero circa il doppio. AI sabato invece al piano terra del Ferry Building all’Embarcadero, c’e’ uno spazio per piccoli produttori locali, caseifici, macellerie, insaccati, dove i contadini vendono a vendere prodotti… L’AMERICA STA CAMBIANDO – Tornare in Italia? Per ora no. Ma l’America sta cambiando molto velocemente. E non in meglio. C’e’ una forte divisione tra citta’ e provincia, una divisone politica, sociale e culturale… tolta New York, Los Angeles, Chicago, Miami, il resto non e’ molto significativo… E si avverte una pressione, quasi a trasformare in enclave e parchi divertimento queste citta’… Quanto a San Francisco, e’ sospesa tra e tendenze piu’ radicali e progressiste del suo passato e quelle piu’ chic, quasi volesse essere la Boston dell’ovest… proietta di se’ l’immagine di capitale interna, che invece non e’… Un grande evento culturale, penso alla mostra di Basquiat, finisce a Los Angeles e non a San Francisco. Non dimentichiamo che negli anni Trenta, quando Los Angeles era una grande citta’ con la metropolitana che arrivava sino al mare, San Francisco era poco piu’ di un paese di pescatori…

Mind the Bridge, cinque idee in vetrina per aspiranti Italiani di Frontiera

By In Interviste e Incontri 1 Comment

Happening all’insegna delle idee nuove e del business made in Italy, ieri alla galleria LIMN, angolo di San Francisco consacrato al design italiano, per l’evento conclusivo di Mind the Bridge (qui il post precedente), al quale dedichera’ un servizio anche Rai International, presente alla serata. Marco Marinucci di Google, animatore dell’iniziativa, a fare gli onori di casa, con Jeff Capaccio (Sviec) e Matteo Daste (Baia). Cinque progetti ritenuti meritevoli da un comitato selezionatore, che in questi giorni sono sotto gli occhi di possibili investitori e ieri sera sono stati presentati agli ospiti, quintessenza del made in Italy di Silicon Valley. Come Giacomo Marini, venture capitalist di Noventi (nella foto assieme ai cinque imprenditori venuti dall’Italia per il road show). Econoetica propone un progetto multimediale per il turismo. Nano4Bio riguarda invece biosensori nella coltivazione celulare. VivaBioCell si occupa di ingegneria biotech nel campo dei tessuti. Blucape ofre invece un network per giovani nella comunicazione wireless. BioMan infine e’ un sistema biotecnologico applicato all’alimentazione.

Azienda leader mondiale con 6 persone e software avanzato: Franco Folini racconta il caso Novedge

By In Interviste e Incontri, Ispirazione 1 Comment

Un piccolo ufficio a San Francisco, un organico di cinque o sei persone ed un sistema avanzatissimo per gestire a tempo record un centinaio di produttori sparsi per il mondo, uniformare la loro offerta vendere i loro articoli online su scala planetaria. E oggi nella vendita su Internet di software per progetti e disegno industriale, Novedge e’ leader mondiale, dice Franco Folini, ingegnere passato dall’Universita’ di Parma al business hi tech sulla Baia. Che a Italiani di Frontiera ha spiegato un caso aziendale esemplare. DALL’UNIVERSITA’ DI PARMA A SILICON VALLEY – Mi sono laureato in Informatica alla Statale di Milano. Poi ho lavorato al Cnr nel gruppo che faceva Computer Aided Design, insegnando poi questa materia per deci anni all’Universita’ di Parma. Ma ero stanco di vedere la mia carriera procedere a rilento… facevo una cosa di nicchia, quasi esclusiva, e senza nessun riconoscimento. Cosi’ nel 2001 ho accettato di venire in California ad Actify, societa’ che sviluppa software. SOPRAVVISSUTI ALLA BOLLA – Novedge l’abbiamo fondata nel 2003 assieme a Cristiano Sacchi, imprenditore seriale che aveva creato Actify. Siamo sopravvissuti senza troppi problemi alla bolla di Internet, in un settore tutto sommato meno esasperato e abbastanza tradizionalista, dove ancora vendere online e’ considerata una novita’. Novedge vende software per progettisti meccanici, architetti, artisti 3D, disegno industriale. Con oltre duemila prodotti in catalogo, oggi siamo il piu’ grande rivenditore online al mondo di questo tipo di software. Oltre cento fornitori e piu’ di un milione di visitatori all’anno. Ma noi ci occupiamo solo del sito e del marketing. E siamo solo in 4 o 5. AUTOMATIZZARE ALL’ESTREMO – Per un anno abbiamo avuto un venditore, che cercava clienti. Ma poi non serviva… siamo quasi una novita’ ma il mercato ci sta venendo incontro. Il software e’ sulla strada dell’hardware, non ci sono piu’ negozietti che vendono computer, presto non ci saranno piu’ nemmeno quelli per vendere i programmi. Vendere online significa vendere con margini piu’ bassi. Dunque occorre essere estremamente efficienti, generare volumi enormi per un reddito significativo… dobbiamo avere pochissimi addetti e un processo piu’ automatizzato possibile. Per gestire un’offerta articolata fra pochi prodotti che vendono tanto ed altri che vendono poco ma sono tantissimi, secondo i principi indicati da Chris Anderson, direttore di Wired nel suo libro “The Long Tail”. RENDERE SEMPLICE IL COMPLICATO – Quel che il cliente vede su Internet e’ appena la meta’ del nostro complesso sistema web, che quando lui piazza un ordine online, lo processa in pochi minuti, facendo i conti con cento fornitori diversi, ognuno con sito, grafica, informazioni, modalita’ di vendita e di pagamento diversi … Grazie a questo sistema articolato, siamo noi ad adattarci ai fornitori e non viceversa. E in piu’, nascondiamo questa complessita’ al cliente, che sul nostro sito trova tutto uniformato ad un unico standard, cosa indispensabile per velocizzare e semplificare l’offerta. Su questo ci concentriamo. Non ci occupiamo di assistenza (ci sono aziende specializzate che lo fanno a pagamento), quasi non abbiamo comunicazioni telefoniche, che con i nostri numeri ed i nostri ritmi sono uno spreco di tempo ed energie che non ci possiamo permettere. IL BLOG UNA SCOPERTA PER IL MARKETING – Per noi che facevamo sviluppo di prodotti, la vendita ed il marketing sono state opportunita’ per verificare direttamente come questi prodotti vadano sul mercato. Facciamo anche un blog ed e’ stata una scoperta constatare quanto sia importante per il marketing. Il blog e’ un’occasione di approfondimento, con interviste a sviluppatori, esperti e artisti del settore, senza ovviamente dparlare i prodotti che vendiamo noi. Non ha scopi commerciali ma fa vedere che dietro a un’azienda online ci sono persone competenti, che sanno cosa vendono. Cosa importante nei confronti dei clienti, perche compensa la scarsa interazione che abbiamo con loro, visto che siamo contattabili solo online e l’assistenza e’ rimandata ai fornitori… un paio di mesi fa, ad una fiera di settore a San Diego, abbiamo scoperto che tutte le persone incontrate leggevano il nostro blog e ci hanno fatto i complimenti… Inoltre, le interviste sono un’ottima occasione per coltivare contatti con un sacco di persone del campo. Il blog ci aiuta ad aumentare la visibilita’ del sito commerciale, visto che si linka piu’ facilmente un blog con interviste di esperti che un sito che vende software. Ma ha anche sviluppato il business: diverse aziende ci hanno contattato proprio attraverso il blog, proponendoci di vendere i loro prodotti. VENDITE ONLINE: NULLA CONTA COME IL PREZZO – Mi ha colpito scoprire come le persone comprino online. Mi aspettavo facessero come me, che acquisto solo dopo essermi ben informato, aver partecipato ai forum ed aver confrontato i prodotti…. niente affatto. La gente compra molto piu’ d’impulso o sulla base del prezzo. Si’ certo, le community, la fideizzazione del cliente, la reputazione del fornitore… tutte cose importanti. Ma alla fine il prezzo migliore e’ quello che conta di piu’. Quindi tutta l’attivita’ di marketing e promozione e’ efficace ma solo se alla fine offri il prezzo migliore. E se manca quello, il resto svanisce… SILICON VALLEY MITO E REALTA’ – Silicon Valley e’ un posto unico quanto a opportunita’ anche se c’e’ un po’ di mitologia, che forse fa comodo ai venture capitalist. Qui si rischia e si accetta il fallimento senza drammi… beh si’ e vero ma sino ad un certo punto. Certo manager e dipendenti sono pronti a muoversi da un’azienda all’altra. magari chi fallisce trova un altro posto, ad un livello piu’ basso. Poi pero’ si parla solo dei casi di successo… UN MODELLO INESPORTABILE – Il punto di forza di Silicon Valley e’ l’ecosistema, una serie di componenti correlati, legati fra loro, che creano un sistema unico. Come esportare questo modello, magari in Italia? Credo sia virtualmente impossibile. Puoi portare i venture capitalist con i finanziamenti… ma non avrai la mobilita’. E poi manca l’infrastruttura logistica, la mentalita’ e la massa critica…cioe’ una serie di aziende che fanno scuola in un settore. E’ una delle ragioni per cui possiamo esistere qui e non

Luciano Dalle Ore da Verona a Stanford: rinnovare le aziende hi tech ispirandosi alla strategia di guerra

By In Interviste e Incontri, Ispirazione 1 Comment

Nel business come in battaglia: più della forza contano la strategia, l’intelligenza con la quale la si interpreta e l’agilità con la quale la si applica. Dopo una carriera nelle aziende di hi tech, su e giù per gli Stati Uniti, Luciano Dalle Ore, veronese, ha rimesso radici nella Silicon Valley, dove aveva iniziato trent’anni fa dopo gli studi alla Stanford University, rinunciando a malincuore ad una splendida casa vittoriana sulla East Coast, che piaceva tanto all’attore William Hurt. Dalle Ore non è tornato in California per una nuova start up ma per fare il consulente, di aziende in difficolta’ o bisognose si una revisione urgente, per rimettere il turbo in un settore in cui chi non corre resta rapidamente indietro. “Facciamo tesoro degli insegnamenti di John Boyd, stratega militare e innovatore, che sono già da tempo seguiti nel mondo degli affari ma che qui nella Silicon Valley pochi applicano”, ha spiegato Dalle Ore in una chiacchierata dopo una piacevole cena in famiglia. Una lunga carriera nel campo deIl’alta tecnologia, tra Olivetti, Meridien Data e Quantum Corporation, il lavoro di consulente Dalle Ore lo ha intrapreso dopo un periodo nell’ high tech, al suo ritorno in California, iniziando a lavorare per la 4GC, azienda di consulenza aziendale fondata da Patrick Burns, un ex ufficiale SEAL (forze speciali della marina statunitense). E’ cosi’ che si e’ avvicinato agli insegnamenti di un personaggio singolare, John Richard Boyd (1927-1997), che la strategia bellica l’aveva studiata come pilota di caccia dell’Us Army Air Force. “Forty Second Boyd” era uno dei suoi soprannomi, per la sa abilita’ da istruttore di piloti di passare in un duello aereo in meno di quaranta secondi da una qualsiasi posizione svantaggiata ad una di vantaggio rispetto all’avversario. I suoi studi sono stati fondamentali per ispirare al realizzazione di uno dei caccia piu’ versatili e manovrabili, l’F16, in grado di mettere in difficolta’ aerei molto piu’ potenti, ricorda Dalle Ore. E la sua strategia, elaborata analizzando la dinamica dei combattimenti aerei ed ora studiata attentamente nel campo del business, ha spiegato ancora Dalle Ore, si riassume nel rendere ottimale un procedimento sintetizzato in un acronimo: OODA, Osservazione. Orientamento, Decisione e Azione. Prezioso per gli eserciti come per le aziende. Avvantaggiate quando la loro struttura garantisce la massima flessibilità e fluidità nel raccogliere i dati, interpretarli, scegliere come agire e farlo. Che significa una capacità di comando decentralizzata ed una forte affidabilità delle persone deputate a farlo. Nei suoi studi, ricorda Dalle Ore, Boyd aveva ad esempio osservato che la rapidita’ di manovra e di penetrazione con i carri armati nel “Blitzkrieg” era stata una conseguenza naturale dell’efficienza e della decentralizzazione derivata dal carisma e dal forte legame con i propri soldati dei comandanti tedeschi, cosa di cui non si era verificato riscontro nell’esercito francese.“ Dalle Ore è oggi anche presidente e amministratore delegato di Runtime Design Automation, specializzata in computing resource management, che offre una serie di prodotti software per monitorare, gestire e ottimizzare l’impiego di licenze software e risorse Cpu utilizzate per compiti di progettazione. Famiglia niente male quella di Luciano. Anche la moglie Cristina, astronoma che collabora con la Nasa, è tra i protagonisti di Italiani di Frontiera. E anche i figli promettono …

Ventisei milioni gli americani con radici italiane

By In Storie No Comments

Ma quanti sono gli americani con radici italiane? Circa 26 milioni, dice l’Us Census Report, come ricorda la Niaf (National Italian American Foundation), che nei giorni scorsi nel cuore di San Francisco, ha organizzato un evento ristretto, occasione d’incontro con i media. Gli italiani sono il quinto gruppo etnico in termini di grandezza, ed un americano su dieci ha antenati italiani, dice ancora Niaf. Sono una una decina gli stati negli Usa, tra i quali New York, Texas, Florida e California, che hanno ognuno piu’ di mezzo milione di cittadini di radici italiane. Tra loro, sei senatori e undici deputati della Camera dei Rappresentanti, dicono i dati diffusi da Niaf. Il cui incontro a San Francisco, e’ stato ospitato da Tony di Napoli, presidente e amministratore delegato di NexTech FAS societa’ hi tech che produce sistemi di precisione utilizzati principalmente nel campo degli schermi piatti. A far gli onori di casa, Elissa Ruffino, direttore comunicazione di Niaf, e Jeff Capaccio, che oltre ad essere vicepresidente della fondazione, e’ anche il presidente del Silicon Valley Italian Executive Council che raccoglie i principali esponenti imprenditoriali del made in Italy di Silicon Valley. Ospite d’onore della serata, Marco Belinelli, star italiana del basket Nba dei Golden State Warriors di Oakland. Niaf si occupa di promuovere concretamente iniziative legate alle tradizioni ed alla cultura italiana, con borse di studio e finanziamenti. Tra queste, un documentario ancora in fase di produzione realizzato da Lou Dematteis, giornalista e fotografo, sulla figura del padre, Louis B. Dematteis, magistrato integerrimo che fu una figura storica della comunita’ italiana in California. In un prossimo post, Lou raccontera’ il suo progetto a Italiani di Frontiera.

Arrivare in America assieme a un premio Nobel. E oggi Gianluca Rattazzi (MaxiScale) ha un piano per i colossi del web

By In Interviste e Incontri, Ispirazione 4 Comments

Un padre convinto che l’Italia non potesse offrire un futuro a suo figlio, un premio Nobel che lo persuase a puntare sugli Stati Uniti. Gianluca Rattazzi, oggi presidente e amministratore delegato di MaxiScale, e’ il prototipo di “imprenditore seriale” di Silicon Valley, dove e’ stato in passato cofondatore di quattro diverse societa’. E dove conta oggi con la sua nuova azienda di proporre presto un prodotto innovativo a colossi web come Facebook, eBay e MySpace. Senza rinunciare nel frattempo alla sua passione di sempre: l’automobilismo. “Questo e’ un Paese sbagliato. Se c’e’ un posto e sarai in corsa col figlio della cameriera di un ministro, prenderanno lui”, mi diceva papa’. Credeva nella meritocrazia ma si sentiva troppo vecchio per andarsene. Lui avvocato, la mamma medico, non hanno mai avuto fiducia nell’Italia. Sono nato ad Ascoli Piceno e vissuto a Roma, anche se siamo cresciuti negli anni del boom, i miei non hanno mai pensato che saremmo vissuti in Italia, io e mia sorella. Per lei la prospettiva era la Francia, per me la Germania. E in Germania ho iniziato lo studio all’estero. IN CASA DI UN PREMIO UN NOBEL – E’ interessante come sono arrivato negli Usa Emilio Segre‘, premio Nobel della Fisica 1959, era negli Usa dagli anni Trenta, aveva insegnato a Berkeley e lavorato al progetto per la bomba atomica assieme a Enrico Fermi. Torno’ per due anni a Roma, dove io studiavo fisica e chimica nucleare. Lo incontrai…ci riuscimmo simpatici ed iniziai a collaborare con lui, che stava scrivendo un libro su Fermi. “Per quello che fai, vivi nella nazione sbagliata, il tuo futuro e’ in America”, mi disse. “Perche’ non fai tre mesi di internato alla Stanford University (era il 1975), se sei interessato, come ti laurei ti trovo un posto a Berkeley…”. Arrivammo in America insieme, era l’estate 1976. Finii a vivere in casa sua, sua moglie, sudamericana, doveva star via per mesi… Lo accompagnavo nelle escursioni in montagna, con lo zaino… alla fine divenni research assistant a Berkeley. L’UOMO PIU’ COLTO MAI INCONTRATO – Successivamente lavorai per Luciano Moretto, anche lui docente a Berkeley. L’uomo piu’ colto che abbia mai conosciuto. Era capace di lavorare tutto il giorno, poi alla sera andarsene a letto leggendo un libro in greco antico… e conosceva pure diverse lingue scompase… Per gli esperimenti di fisica, avevano bisogno di computer per esaminare i dati… e io scoprii che la parte dei computer mi piaceva piu’ della fisica. Iniziai a studiare Electrical Engineering and Computer Science. Alla fine anni Settanta, vedevo che i fisici mi consideravano piu’ un tecnico che uno di loro… conobbi Enzo Torresi, che nel 78-79 era il presidente dell’Olivetti Advanced Technology Center. Suo capo e direttore generale della Olivetti Computers era Enrico Pesatori. “Quel che fai tu sarebbe il sogno di Olivetti…”, mi diceva Enzo. L’ESPERIENZA ALLA OLIVETTI – Nell’estate 1980 lasciai fisica e chimica all’universita’ per la Olivetti a Silicon Valley. Intanto nel 1978 aveva conosciuto una ragazza italiana che era qui per due anni per occuparsi di genetica… tutti e due a Roma abitavamo in via Luciani, lei 3 e io 1… ci siamo sposati in quel 1980 e siamo ancora qui, con tre figli… In quell’anno alla Olivetti lavorai al nuovo sistema operativo Olivetti, Linea Uno, per computer business, soprattutto per il mondo bancario. Poi due anni sui personal computer. Ma nel 1984 l’Olivetti decise di spostare in Italia lo sviluppo dei nuovi prodotti, tenendo qui solo un piccolo centro di ricerca avanzata… Io non volevo tornare in Italia, feci colloqui con varie aziende tra le quali Apple e passai ad una piccola compagnia, la Validec , che faceva reti avanzate wired and wireless per ristoranti, come capo ricerca e sviluppo. DALLE AZIENDE VENDUTE A UNA SOCIETA’ MIA – Dopo un anno, l’azienda venne venduta a una societa’ di Toronto, ma io volevo restare in California e passai alla Virtual Microsystems, che faceva sistemi network per integrare minicomputer a personal… dopo un anno e mezzo anche quella fu venduta. Cosi’ ho pensato: la prima venduta la seconda pure..perche’ non farmi una societa’ mia? Cosi’ nacque la Parallan (Parallel Local Area Network, 1988). L’idea di base era che se il pc era il desktop individuale da collegare in reti, nelle aziende ci fosse bisogno di macchine centralizzate con molte potenzialita’ per elaborare questi dati. Quotammo in Borsa Paralan nel 1993 e l’anno successivo, il principale concorrente, IBM, la compro’. Era il 1994 e io intanto da tre anni conoscevo un ragazzo israeliano, Gedeon Benfreim, che aveva ideato un sistema per far comunicare diversi edfici di una stessa societa’… Da quest’idea nacque un’altra societa’, P-Com, per la quale, quando Paralan stava per andare in Borsa, assumemmo un nuovo amministratore delegato. Anche P-Com ando’ in Borsa nel 1994. E bene. Cosa faccio adesso? mi chiedevo. Trovai una compagnia che aveva otto anni di vita, ottenni da un venture capital i 20 milioni di dollari per comprarla. Era la Meridian Data, che realizzava nuovi prodotti nello storage, nelle memorie di massa… con un’azienda che gia’ era consolidata andai rapidamente. Nel 1996 venne quotata in Borsa, continuando a crescere sino a quando nel 1999 venne comprata da Quantum, che opera nel settore dei dischi di memoria. Restai altri tre mesi, uscendo a fine 1999. POTENZIARE I SERVER – Intanto avevo incontrato un ragazzo inglese che aveva un’idea innovativa. Normalmente il server e’ una piattaforma Intel, la sua idea era quella di realizzare invece qualcosa di diverso, compatible con Intel ma con un’architettura differente, che potesse fornire una potenza dieci volte superiore… cosi’, con i fondi di un venture capital, e’ nata BlueArc, nella quale ho coinvolto Enrico Pesatori, che in quel momento era il numero due di Compaq… MAXISCALE E LA PROPOSTA A COLOSSI DEL WEB -Per BlueArc sono tornato a tempo pieno all’inizio del 2002 dall’Italia, dov’ero andato per un po’ perche’ mia figlia voleva vivere a Roma. Anche BlueArc, circa 100 milioni di fatturato l’anno, si e’ registrata per essere quotata… cosi’ e’ nata la